Machado de Assis, além de ser conhecido pelos excelentes romances, é exímio na criação de contos, esses são verdadeiras portas de entrada para o primoroso mundo narrativo do autor. O conto machadiano é uma arte de pormenores, nele o leitor tem contato com a sutileza na escrita, os traços de ironia, a descrição de personagens ímpares, além de um cenário único do Rio de Janeiro do século XIX. Em Várias histórias, particularmente, estão alguns de seus contos mais famosos, como A cartomante; Uns braços, Um apólogo, entre outros.